En 2014, Fiat Chrysler a commencé à remplir les systèmes de climatisation de presque tous ses modèles avec le réfrigérant R1234yf. La même année, General Motors (GM) a commencé à l'utiliser dans la Cadillac XTS. Depuis, GM a progressivement fait passer l'ensemble de sa gamme de véhicules au R1234yf, et Ford a également commencé à l'utiliser.
On a beaucoup écrit sur ce à quoi il faut s'attendre lorsque l'industrie passera au nouveau réfrigérant, mais jusqu'à présent, il ne s'agissait que de spéculations.
Les ateliers qui effectuent des travaux de climatisation pour les réparations après collision travaillent avec le R1234yf depuis trois ans, et avec certains modèles 2014 qui commencent tout juste à sortir de la garantie maintenant, certains ateliers de service/réparation du marché secondaire et les techniciens acquièrent enfin une expérience réelle avec le nouveau réfrigérant et les nouveaux outils et techniques de service.
Voici une partie de ce qu'ils ont appris jusqu'à présent.
Matériel du système
Les systèmes de climatisation remplis de R1234yf sont presque identiques à ceux qui utilisent du R134a, mais il existe quelques différences importantes. Tout d'abord, il y a un composant supplémentaire, un échangeur de chaleur en ligne (IHX) qui comporte deux chambres concentriques. Le réfrigérant liquide provenant du condenseur traverse la chambre intérieure, tandis que la chambre extérieure l'entoure avec la vapeur qui sort de l'évaporateur pour retourner au compresseur.
La vapeur encore froide absorbe la chaleur du réfrigérant liquide, le "sous-refroidissant" en dessous de la température de condensation pour améliorer l'efficacité globale du système.
Il existe deux types fondamentaux d'IHX. Sur les systèmes de climatisation avec un tube à orifice, l'IHX est généralement (mais pas toujours) intégré à l'accumulateur.
Dans le cas d'un système de détendeur, il est plus probable qu'il s'agisse d'une pièce séparée, un tube dans un tube avec une paire de raccords d'entrée/sortie à chaque extrémité. Il n'y a pas de pièces mobiles à user, donc à moins qu'il ne soit endommagé, il n'est pas nécessaire de le remplacer. Néanmoins, il est important de savoir qu'il est là et ce qu'il fait.
Une autre différence concerne les nouveaux orifices de service et les bouchons. Les orifices d'entretien sont conçus pour rendre impossible la connexion d'équipements d'entretien conçus pour des systèmes utilisant d'autres réfrigérants. Bien sûr, des adaptateurs sont disponibles et certains ateliers peuvent trouver une raison légitime de les utiliser, mais nous en parlerons plus tard lorsque nous aborderons les nouveaux équipements de service.
Les orifices de service ont été identifiés comme une source de fuite de réfrigérant et de contamination de l'air. Si le véhicule reste suffisamment longtemps à une température ambiante suffisamment basse, la plupart du réfrigérant se condense en liquide et la pression du système peut tomber en dessous de la pression atmosphérique. Cela permet à la pression ambiante de déloger la valve de l'orifice de service et de laisser entrer de l'air dans le système, contaminant ainsi le système avec de l'air. Bien sûr, cela n'arrivera jamais en Floride, mais cela arrive parfois dans le Nord, c'est pourquoi les nouveaux bouchons des orifices de service sont équipés d'un joint torique pour assurer l'étanchéité entre le bouchon et l'orifice.
Le joint torique n'empêche pas seulement l'air d'entrer, il maintient également l'orifice propre à l'intérieur, protégeant la valve des débris qui peuvent provoquer une fuite lente en l'empêchant de se mettre en place correctement après l'entretien. Le bouchon est censé être attaché à l'orifice pour ne pas se perdre lorsqu'il est retiré, mais certains modèles de voitures ont été vendus sans bouchon attaché. De nouveaux bouchons munis d'une attache sont disponibles comme pièces de rechange.
Enfin, les nouveaux systèmes de climatisation sont équipés d'un évaporateur redessiné, plus résistant et moins susceptible de fuir. Cela ne signifie pas que vous ne devez pas vérifier s'il y a des fuites, mais si vous en remplacez un, assurez-vous que l'emballage ou l'étiquette de la nouvelle pièce indique qu'elle est conforme à la nouvelle norme SAE J2842.
Inflammabilité du réfrigérant
Certains bouchons de ports de service comportent une icône sur le dessus indiquant que le réfrigérant est inflammable. La question de l'inflammabilité a attiré beaucoup d'attention, incitant l'industrie à effectuer des tests sérieux par des tiers. La conclusion est la suivante : Le réfrigérant brûle, mais il faut beaucoup de chaleur pour l'enflammer et il brûle lentement. Presque tous les autres fluides sous le capot s'allument plus facilement et brûlent plus fort que le R1234yf. L'industrie a donc déterminé qu'avec une conception correcte du système de climatisation, il n'augmente pas les risques d'incendie dans le véhicule.
Travailler avec le nouveau réfrigérant demande un peu plus de prudence. Les nouvelles machines d'entretien sont équipées de ventilateurs et de solénoïdes et interrupteurs ininflammables. Si vous devez effectuer l'entretien du système sans utiliser l'une de ces nouvelles machines, prenez les mêmes précautions que pour l'entretien d'un système à carburant.
La manipulation et le stockage nécessitent également un peu plus de précautions. Le réfrigérant est disponible dans des conteneurs de 10 livres faciles à manipuler. Même s'il est officiellement classé comme "légèrement inflammable", les étiquettes d'avertissement apposées sur le conteneur indiquent que le contenu est "hautement inflammable" car le gaz est sous pression. Par conséquent, les exigences relatives à la sécurité de la manipulation et du stockage des conteneurs de R1234yf sont les mêmes que pour les autres gaz inflammables comprimés.
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Les conteneurs de réfrigérant ne doivent pas être exposés à la lumière directe du soleil ou à des températures supérieures à 125 degrés Fahrenheit (52 degrés Celsius).
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Les conteneurs doivent être stockés dans un endroit frais et ventilé, loin de toute source d'inflammation possible.
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Les conteneurs doivent être attachés en place et protégés des dommages physiques, de l'humidité et des liquides ou gaz corrosifs.
Équipement de service
Vous savez peut-être déjà qu'il existe sur le marché de nouvelles machines de maintenance de climatisation conçues pour être utilisées avec le R1234yf. Voici un résumé rapide.
Les machines de récupération/recyclage/recharge (RRR) les plus récentes sont conçues selon la norme SAE J2843 et leurs tuyaux sont équipés de raccords qui ne peuvent être connectés qu'à des véhicules utilisant du R1234yf. La norme SAE décrit les principales caractéristiques de la machine :
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Il récupère 95 % du réfrigérant présent dans le système.
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Il rechargera le système à moins d'une demi-once de la spécification.
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Après avoir récupéré 150 livres de réfrigérant, il ne fonctionnera plus jusqu'à ce que le filtre/déshydrateur embarqué soit changé.
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Il sera doté d'un identificateur de réfrigérant intégré ou d'un port USB pour connecter un identificateur.
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Il ne permet pas la récupération de réfrigérant contaminé.
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Il ne rechargera pas le système s'il détecte une fuite.
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Il est équipé de ventilateurs et d'interrupteurs, de moteurs, de relais, etc. qui ne produisent pas d'étincelles.
Les processus de récupération et de recharge sont hautement automatisés et/ou entièrement automatiques, mais le technicien peut être invité à effectuer certains tests avant que la machine ne passe à l'étape suivante. Certaines des nouvelles machines utilisées par les concessionnaires OEM ont un logiciel spécifique à ces marques, elles peuvent donc ne pas fonctionner sur des véhicules de marques différentes. En revanche, les machines vendues sur le marché des pièces de rechange sont universelles.
De nouvelles machines sont disponibles, conçues selon la même norme SAE mais équipées de raccords pour les véhicules utilisant du R134a. De nouveaux tuyaux et raccords peuvent être installés pour reconfigurer la machine afin qu'elle puisse entretenir les systèmes au R1234yf, mais il ne s'agit pas d'un "convertible". Une fois reconfiguré, il ne peut pas être reconverti à l'ancien réfrigérant. Cela signifie qu'un atelier qui a besoin d'une nouvelle machine R134a aujourd'hui peut en acheter une en sachant qu'elle pourra être convertie lorsqu'il aura suffisamment d'activités nécessitant un entretien au R1234yf.
Comme les nouvelles machines ne récupèrent pas le réfrigérant contaminé, votre magasin aura besoin d'une machine de récupération uniquement. Le R1234yf étant légèrement inflammable, les ateliers ne doivent pas se contenter d'utiliser une vieille machine R134a équipée d'adaptateurs ; elle doit être spécifiquement conçue selon la norme SAE J2851, qui s'applique aux machines de récupération uniquement. Certaines machines sont simplement décrites comme étant "sans étincelles" et c'est correct, mais le cylindre de maintien doit également être conçu pour les gaz inflammables.
Techniques de service
Une fois la machine connectée et les données saisies, le technicien n'a plus qu'à suivre les instructions à l'écran. La machine identifiera le réfrigérant et récupérera le réfrigérant (et l'huile) s'il est pur à 98 % au moins. À ce stade, la procédure peut être interrompue si le technicien a l'intention de retirer des pièces.
Avant de charger le système, la machine fait le vide et surveille la diminution du vide qui indique une fuite. Si le système passe le test d'étanchéité sous vide, la machine installe 15 % de la charge totale de réfrigérant dans le système et invite le technicien à effectuer un test d'étanchéité de l'évaporateur. Ce test consiste à mettre la soufflerie en position basse, à sélectionner les évents de plancher et à insérer une sonde de détection des fuites dans le conduit de plancher central. Lorsque le technicien confirme l'absence de fuite et appuie sur le bouton "Continuer", la machine recharge automatiquement le système avec la quantité correcte de réfrigérant et d'huile. Enfin, elle imprime un rapport d'entretien qui indique la quantité de réfrigérant récupérée et rechargée dans le système.
Si le système est déjà vide, les méthodes de recharge à l'ancienne fonctionnent toujours, car les principes de base sont toujours les mêmes. Avec les bons manomètres, une bonne balance et une pompe à vide, un technicien en climatisation expérimenté peut recharger le système et le rendre froid. Cependant, pour les professionnels payés pour faire ce travail, ce n'est pas légal. Un atelier peut se voir infliger une amende pour avoir effectué un entretien de climatisation sans l'équipement ou les rapports d'entretien appropriés. En outre, le réfrigérant R1234yf est si cher que même une fuite mineure ou une perte accidentelle pendant l'entretien peut faire disparaître tout le bénéfice du travail. Les machines de récupération/recyclage sont spécifiquement conçues pour éviter cela.
Réfrigérant contaminé
Si le réfrigérant du système est inférieur à 98 % de R1234yf pur, la machine d'entretien ne le récupérera pas. Dans ce cas, vous devrez connecter une machine de récupération uniquement et collecter le fluide frigorigène pour l'éliminer. Le fluide frigorigène étant inflammable, il est important d'utiliser un équipement approprié répondant aux normes SAE J2851, mais il y a aussi une autre raison d'utiliser une de ces machines. Pour l'instant, nous n'avons pas trouvé d'exemples réels de contamination à signaler. Cependant, tout comme pour les systèmes R134a, le bricoleur peut causer des problèmes. Des bidons de réfrigérant R1234yf de taille grand public seront disponibles dans le courant de l'année, mais ils coûteront environ cinq fois plus cher que le R134a. Certains de ces bidons contiendront les mêmes produits d'étanchéité, colorants et additifs lubrifiants que les bidons grand public d'autres réfrigérants. Bien qu'il puisse y avoir des situations où ces additifs sont appropriés, ils ne sont pas recommandés ou approuvés par l'équipementier, et ils peuvent faire avorter la procédure d'entretien de la machine.
Comme il n'est pas prévu de modifier les systèmes de climatisation existants pour utiliser le R1234yf, la production de R134a se poursuivra indéfiniment pour l'entretien. Comme il existe des adaptateurs permettant de raccorder les tuyaux d'entretien du R134a aux systèmes R1234yf, certains consommateurs ou même des techniciens peuvent décider de remplir un système avec d'autres réfrigérants moins coûteux que le R1234yf. Bien que cela soit légal et que la plupart des réfrigérants alternatifs fonctionnent assez bien, certains sont connus pour être hautement inflammables, faciles à enflammer et produisent des gaz extrêmement toxiques lorsqu'ils brûlent.
Il est encore tôt, mais comme le réfrigérant est très cher et que l'équipement nécessaire à l'entretien du système est très spécialisé, nous pensons que des techniques d'entretien inappropriées feront de la contamination du réfrigérant un problème beaucoup plus important que par le passé. Ainsi, lorsque votre atelier se prépare à entretenir des véhicules équipés de R1234yf, assurez-vous que la liste des équipements comprend au moins un identificateur de réfrigérant et une machine de récupération uniquement. Sinon, les techniciens expérimentés en climatisation n'ont rien trouvé de différent lorsqu'il s'agit d'entretenir ces systèmes, et c'est exactement ce que les fabricants voulaient.