È stato spesso detto che la più grande invenzione del XX secolo è l'aria condizionata, che ha reso più attraente la vita nei climi caldi e sopportabili i viaggi in automobile durante l'estate. Oggi, la domanda di aria condizionata in auto e camion è così universale che è quasi impossibile acquistare una nuova automobile senza di essa. Il sistema di aria condizionata nella vostra auto o camion è un sistema complesso che funziona con uno dei tre diversi tipi di refrigerante, molto probabilmente il refrigerante R134a. Anche se altre parti del vostro sistema A/C possono rompersi o usurarsi, il problema più comune con l'A/C di un veicolo è una perdita di refrigerante.
Per questo motivo, è importante capire i tre tipi di refrigerante usati nei sistemi A/C delle auto, in modo da poter acquistare il refrigerante di ricambio adatto al vostro veicolo.
I tre tipi di refrigerante per l'aria condizionata dell'auto
Refrigerante R12 (freon): Fino al 1995, il refrigerante universale per i condizionatori d'aria delle auto era il freon, l'elemento gassoso talvolta conosciuto come refrigerante R12. Il freon funzionava bene perché è poco costoso e si raffredda in un liquido intorno al punto di congelamento dell'acqua, ma altrimenti rimane in uno stato gassoso che assorbe bene il calore.
Purtroppo, l'uso estensivo del freon si è rivelato contribuire al rapido impoverimento dello strato di ozono della Terra, che filtra la maggior parte dei raggi UV dannosi del sole. Questo è il motivo per cui il freon è stato bandito da tutte le nuove auto vendute negli Stati Uniti a partire dal 1995. È ancora legale guidare un'automobile con refrigerante freon nel sistema A/C finché il veicolo è stato prodotto prima del 1995. Molti proprietari di auto d'epoca hanno adattato i loro veicoli per impiegare una sostituzione del freon per le loro unità AC.
Refrigerante R134a: Il refrigerante più probabile nel tuo veicolo oggi è R134a, il sostituto del freon selezionato per la sua efficacia e il basso rischio di infiammabilità. R134a è più amichevole per lo strato di ozono, ma non lo è per l'ambiente. R134a contiene gas a effetto serra che non si decompone rapidamente e quindi contribuisce al riscaldamento del pianeta che caratterizza il cambiamento climatico.
Così ora che abbiamo usato R134a come sostituto del freon per 26 anni, ora abbiamo bisogno di un sostituto per la sostituzione del freon.
Refrigerante R1234yf: I produttori di veicoli hanno iniziato la transizione all'uso di R1234yf nei sistemi A/C diversi anni fa, in previsione del mandato federale del 2021 per passare da R134a. Entro il 2019, 27 dei 40 modelli di auto e camion più venduti hanno equipaggiato le loro unità di aria condizionata per funzionare con R1234yf. Questo nuovo refrigerante funziona bene come i suoi predecessori e si scompone in componenti innocui in 11 minuti, causando quasi nessun impatto ambientale. È stato richiesto nei veicoli venduti in Europa dal 2011 e sta diventando la norma anche negli Stati Uniti. L'unico inconveniente del R1234yf è che è infiammabile; tuttavia, lo scoppio in fiamme non è stato un problema dopo un decennio di utilizzo in Europa.
Una perdita nel refrigerante
Il refrigerante è la linfa vitale del sistema di aria condizionata. In effetti, è utile pensare al sistema AC come a un corpo umano. Il compressore funge da cuore, pompando il refrigerante attraverso il sistema. I tubi sono i vasi sanguigni che portano il refrigerante attraverso il sistema, e il condensatore è come le ghiandole sudoripare che raffreddano il refrigerante. L'evaporatore funziona come la pelle, permettendo al calore di lasciare il corpo.
Come per altri sistemi, una perdita di fluido può causare un grave guasto al sistema AC. È fondamentale per il corretto raffreddamento dell'abitacolo che qualsiasi perdita di refrigerante venga fermata e che il refrigerante venga ricaricato.
Come diagnosticare e riparare una perdita
A differenza di altre perdite di liquidi, una perdita di refrigerante è difficile da diagnosticare semplicemente guardando per terra. Il refrigerante è incolore e per lo più inodore, e passa la maggior parte del suo tempo nel sistema AC come gas. Ecco alcuni indizi che il tuo veicolo potrebbe avere una perdita di refrigerante.
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Il condizionatore soffia aria calda. Il modo più comune per rilevare una perdita di refrigerante è quando il condizionatore soffia aria calda. Questo non è ottimale, naturalmente, perché è troppo tardi per essere proattivi quando il condizionatore ha smesso di funzionare. Ci possono essere molte ragioni per questo, ma la più comune è che il refrigerante è quasi completamente fuoriuscito. Richiede attenzione immediata, a meno che non vi dispiaccia guidare con i finestrini abbassati quando fa caldo nel veicolo.
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La luce del cruscotto indica un malfunzionamento dell'A/C. Questo sarebbe un primo segnale di avvertimento, ma solo alcuni veicoli includono l'aria condizionata tra i problemi per i quali forniscono spie luminose. Molti non lo fanno. Se la spia si accende, c'è poco tempo per affrontare il problema prima di perdere gli effetti di raffreddamento del condizionatore.
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Il sistema A/C fa un clic. Quando il compressore ha meno gas da comprimere, emette un ticchettio che indica un cortocircuito. Ci sono diverse cause di cortocircuito, ma il refrigerante basso è il più comune. Di nuovo, questo è un segnale di avvertimento precoce. È necessaria un'attenzione immediata.
Se una riparazione di una parte rigida del sistema del condizionatore d'aria della vostra auto non è un'opzione, un altro modo per riparare i punti di perdita nel condensatore, nell'evaporatore, nei tubi di collegamento, nelle guarnizioni e negli o-ring è di acquistare Red Angel A/C Refrigerant Stop Leak. Una lattina costa circa 40 dollari e contiene 4,5 once di refrigerante R-134 più lo stop leak. Red Angel A/C Refrigerant Stop Leak è appositamente formulato per riparare i punti di perdita senza materiale solido o particolato che può intasare il sistema A/C.
Per usare l'aerosol Refrigerant Stop Leak, individuate la porta di servizio del lato basso del climatizzatore, di solito situata tra l'evaporatore e il compressore. Si può anche trovare sulla linea A/C di diametro maggiore. Sembra una porta che può accettare l'accoppiatore Refrigerant Stop Leak allegato.
Avviare il motore e alzare completamente l'aria condizionata. Agitare bene la bomboletta e collegarla alla porta di servizio del lato basso. Premere la parte superiore della bomboletta per erogare il prodotto per tre o cinque minuti, o finché la bomboletta non è vuota.
Il contenuto di Refrigerant Stop Leak è tossico, quindi evitare l'inalazione o il contatto con la pelle. Red Angel A/C Refrigerant Stop Leak funziona solo sul refrigerante R134a e non è progettato per fermare la perdita di più di una libbra al giorno, perché questo suggerisce una perdita più grande. Inoltre non è progettato per le perdite del compressore, quindi se è lì che si verifica la perdita, sarà necessario sostituire il compressore.
Come funziona un sistema di condizionamento dell'auto
Un sistema di aria condizionata inizia con il compressore, che prende il refrigerante liquido e lo comprime in gas, spingendolo fuori nei tubi e verso il condensatore.
Il condensatore funziona in modo molto simile al radiatore del motore. Infatti, il condensatore si trova di fronte al radiatore sotto il cofano e assomiglia molto a un secondo radiatore. Il refrigerante entra nel condensatore sotto alta pressione ed estremo calore. Mentre passa attraverso il condensatore, cede il suo calore all'aria e si trasforma in un liquido, proprio come il vapore si trasforma in acqua se viene raffreddato.
Il refrigerante liquido viene rimandato al ricevitore-essiccatore, un serbatoio che contiene essiccanti, simile al pacchetto di granuli all'interno di una scatola di pillole che assorbe l'umidità nel contenitore. Poiché l'acqua presente nell'A/C potrebbe congelare e impedire al refrigerante di fluire, essa deve essere rimossa nel ricevitore-essiccatore. Gli essiccanti rimuovono anche altre impurità per mantenere il refrigerante pulito e funzionante.
Da lì, il refrigerante liquido freddo scorre verso l'evaporatore dove si svolge il lavoro di raffreddamento dell'aria della cabina. L'evaporatore è l'unica parte del sistema A/C che non si trova nel motore: di solito è vicino ai piedi del passeggero anteriore. La bobina di tubi permette al refrigerante di assorbire il calore dell'abitacolo mentre una ventola soffia l'aria raffreddata attraverso le bocchette. Quando il refrigerante prende calore, si ritrasforma in gas e si dirige nuovamente verso il compressore per ricominciare il ciclo.
L'evaporatore rimuove anche l'umidità dall'abitacolo, il che aiuta le persone all'interno a sentirsi più fresche. Questa è l'acqua che potreste vedere gocciolare sotto l'auto in una giornata calda. A differenza del refrigerante che gocciola, una perdita d'acqua non è un problema. Compressori, condensatori ed evaporatori possono rompersi, così come tutte le parti più piccole del sistema di condizionamento dell'aria, ma una perdita di refrigerante dovrebbe sempre essere considerata come il colpevole più probabile.
Che si tratti di una perdita o di qualcos'altro che sta causando la necessità di ricaricare il vostro condizionatore d'aria, assicuratevi di utilizzare il giusto tipo di refrigerante in base alla marca, al modello e all'anno della vostra auto o camion per mantenere il sistema senza problemi.