Nel 2014, Fiat Chrysler ha iniziato a riempire i sistemi di aria condizionata su quasi tutti i suoi modelli con il refrigerante R1234yf. Lo stesso anno, General Motors (GM) ha iniziato a usarlo nella Cadillac XTS. Da allora, GM sta gradualmente passando tutta la sua linea di veicoli a R1234yf, e anche Ford ha iniziato a usarlo.
Molto è stato scritto su cosa aspettarsi quando l'industria passerà al nuovo refrigerante, ma fino ad ora erano tutte speculazioni.
I negozi che fanno lavori di A/C per la riparazione di collisioni hanno lavorato con R1234yf per tre anni, e con alcuni modelli 2014 che iniziano a uscire dalla garanzia ora, alcuni negozi e tecnici di assistenza/riparazione aftermarket stanno finalmente acquisendo esperienza nel mondo reale con il nuovo refrigerante e i nuovi strumenti e tecniche di servizio.
Ecco alcune delle cose che hanno imparato finora.
Hardware del sistema
I sistemi di aria condizionata riempiti con R1234yf sono quasi identici a quelli che usano R134a, ma ci sono alcune differenze importanti. Prima di tutto, c'è un componente aggiuntivo, uno scambiatore di calore in linea (IHX) che ha due camere concentriche. Il refrigerante liquido dal condensatore scorre attraverso la camera interna, e la camera esterna lo circonda con il vapore che esce dall'evaporatore e ritorna al compressore.
Il vapore ancora freddo assorbe il calore dal refrigerante liquido, "sottoraffreddandolo" sotto la temperatura di condensazione per migliorare l'efficienza complessiva del sistema.
Ci sono due tipi di base di IHX. Nei sistemi A/C con un tubo orifizio, l'IHX è generalmente (ma non sempre) incorporato nell'accumulatore.
In un sistema con valvola di espansione, è più probabile che sia una parte separata, un tubo dentro un tubo che ha un paio di raccordi di ingresso/uscita su ogni estremità. Non ci sono parti mobili da consumare, quindi, a meno che non sia danneggiata, non c'è bisogno di sostituirla. Tuttavia, è importante sapere che è lì e cosa fa.
Un'altra differenza riguarda le nuove porte di servizio e i tappi. Le porte di servizio sono progettate per rendere impossibile collegare attrezzature di servizio che sono fatte per sistemi che usano altri refrigeranti. Naturalmente, gli adattatori sono disponibili e alcuni negozi possono effettivamente trovare una ragione legittima per usarli, ma ne parleremo più tardi quando parleremo delle nuove attrezzature di servizio.
Le porte di servizio sono state identificate come una fonte di perdita di refrigerante e di contaminazione dell'aria. Se il veicolo rimane abbastanza a lungo a una temperatura ambiente abbastanza bassa, la maggior parte del refrigerante si condensa in un liquido e la pressione del sistema può scendere sotto la pressione atmosferica. Questo permetterà alla pressione ambientale di sbloccare la valvola della porta di servizio e far entrare l'aria nel sistema, contaminando il sistema con l'aria. Naturalmente questo non accadrà mai in Florida, ma a volte accade al nord, quindi i nuovi tappi di servizio hanno un O-ring per sigillare il tappo alla porta.
L'O-ring non solo tiene fuori l'aria, ma mantiene anche la porta pulita all'interno, proteggendo la valvola dai detriti che possono causare una perdita lenta impedendole di posizionarsi correttamente dopo la manutenzione. Il tappo dovrebbe essere legato alla porta in modo che non si perda quando viene rimosso, ma alcuni modelli di auto sono stati venduti senza tappi legati. Nuovi tappi con un laccio sono disponibili come parti di ricambio.
Infine, i nuovi sistemi A/C sono dotati di un evaporatore ridisegnato che è più resistente e ha meno probabilità di perdite. Questo non significa che non dovreste controllare se ci sono perdite, ma se ne sostituite uno, assicuratevi che la confezione o l'etichetta sul nuovo pezzo indichi che soddisfa il nuovo standard SAE J2842.
Infiammabilità del refrigerante
Alcuni tappi delle porte di servizio hanno un'icona sulla parte superiore che indica che il refrigerante è infiammabile. La questione dell'infiammabilità ha attirato molta attenzione, spingendo l'industria a condurre alcuni test seri da parte di terzi. La linea di fondo è questa: Il refrigerante brucia, ma ci vuole molto calore per incendiarlo e brucia lentamente. Quasi ogni altro fluido sotto il cofano si accende più facilmente e brucia più caldo dell'R1234yf, quindi l'industria ha determinato che con una corretta progettazione del sistema A/C, non aumenta le possibilità di incendio nel veicolo.
Lavorare con il nuovo refrigerante richiede un po' più di cautela. Le nuove macchine di servizio sono costruite con ventilatori e solenoidi e interruttori a prova di accensione. Se avete intenzione di riparare il sistema senza usare una di queste nuove macchine, prendete le stesse precauzioni che prendereste quando lavorate con un sistema a carburante.
Anche la manipolazione e lo stoccaggio richiedono un po' più di cautela. Il refrigerante è disponibile in contenitori da 10 libbre facili da gestire. Anche se è ufficialmente classificato come "leggermente infiammabile", le etichette di avvertimento sul contenitore indicano che il contenuto è "altamente infiammabile" perché il gas è sotto pressione. Pertanto, i requisiti per la manipolazione e lo stoccaggio sicuro dei contenitori di R1234yf sono gli stessi di quelli per altri gas infiammabili compressi.
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I contenitori di refrigerante non devono essere esposti alla luce diretta del sole o a temperature superiori a 125 gradi Fahrenheit (52 gradi Celsius).
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I contenitori devono essere conservati in un'area fresca e ventilata, lontano da possibili fonti di accensione.
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I contenitori devono essere fissati in posizione e protetti da danni fisici, umidità e liquidi o gas corrosivi.
Attrezzatura di servizio
Forse già sapete che ci sono alcune nuove macchine di servizio A/C sul mercato progettate per l'uso con R1234yf. Ecco un rapido riassunto.
Le più recenti macchine di recupero/riciclo/ricarica (RRR) sono progettate secondo lo standard SAE J2843, e hanno raccordi sui tubi che si collegano solo a veicoli che usano R1234yf. Lo standard SAE descrive le caratteristiche principali della macchina:
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Recupererà il 95% del refrigerante nel sistema.
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Ricaricherà il sistema fino a 1/2 oncia di specifica.
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Dopo aver recuperato 150 libbre di refrigerante, non funzionerà più finché il filtro/essiccatore di bordo non sarà cambiato.
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Avrà un identificatore di refrigerante incorporato o una porta USB per collegare un identificatore.
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Non permetterà il recupero del refrigerante contaminato.
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Non ricaricherà il sistema se rileva una perdita.
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Ha ventole di ventilazione e interruttori, motori, relè, ecc. che non scottano.
I processi di recupero e ricarica sono altamente automatizzati e/o completamente automatici, ma il tecnico può essere invitato a eseguire alcuni test prima che la macchina passi alla fase successiva. Alcune delle nuove macchine usate dai concessionari OEM hanno un software specifico per quelle marche, quindi potrebbero non funzionare su veicoli di marche diverse. Tuttavia, le macchine vendute all'aftermarket sono universali.
Sono disponibili nuove macchine progettate secondo lo stesso standard SAE ma dotate di raccordi per veicoli che usano R134a. Nuovi tubi e raccordi possono essere installati per riconfigurarla per la manutenzione di sistemi R1234yf, ma non è una "convertibile". Una volta riconfigurato, non può essere riconvertito al vecchio refrigerante. Questo significa che un negozio che ha bisogno di una nuova macchina R134a ora può comprarne una sapendo che può essere convertita quando ha abbastanza affari che richiedono il servizio R1234yf.
Poiché le nuove macchine non recupereranno il refrigerante contaminato, il vostro negozio avrà bisogno di un qualche tipo di macchina di solo recupero. Poiché l'R1234yf è leggermente infiammabile, le officine non dovrebbero semplicemente usare una vecchia macchina R134a con adattatori; deve essere specificamente progettata secondo lo standard SAE J2851, che si applica alle macchine di solo recupero. Alcune macchine saranno semplicemente descritte come "senza scintille" e questo va bene, ma la bombola di mantenimento deve anche essere classificata per i gas infiammabili.
Tecniche di servizio
Una volta che la macchina è collegata e i dati sono stati inseriti, tutto quello che il tecnico deve fare è seguire le istruzioni sullo schermo. La macchina identificherà il refrigerante e poi recupererà il refrigerante (e l'olio) se è puro almeno al 98%. A questo punto la procedura può essere interrotta se il tecnico intende rimuovere delle parti.
Prima di caricare il sistema, la macchina farà un vuoto e osserverà il decadimento del vuoto che indica una perdita. Se il sistema supera il test di tenuta del vuoto, la macchina installerà il 15% della carica totale di refrigerante nel sistema e chiederà al tecnico di eseguire un test di tenuta dell'evaporatore. Questo consiste nell'accendere il ventilatore al minimo, selezionare le bocchette del pavimento e inserire una sonda rivelatrice di perdite nel condotto centrale del pavimento. Quando il tecnico conferma che non ci sono perdite e preme il pulsante "continua", la macchina ricaricherà automaticamente il sistema con la giusta quantità di refrigerante e olio. Infine, stamperà un rapporto di servizio che include la quantità di refrigerante recuperato e ricaricato nel sistema.
Se il sistema è già vuoto, i metodi di ricarica della vecchia scuola funzionano ancora perché le basi sono sempre le stesse. Con i misuratori appropriati, una buona bilancia e una pompa a vuoto, un tecnico A/C esperto può ricaricare il sistema e fargli soffiare aria fredda. Tuttavia, per i professionisti che vengono pagati per fare il lavoro, questo non è legale. Un negozio può essere multato per aver fatto un servizio A/C senza l'attrezzatura adeguata o i rapporti di servizio. Inoltre, il refrigerante R1234yf è così costoso che anche una piccola perdita o una perdita accidentale durante il servizio può togliere tutto il profitto dal lavoro. Le macchine per il recupero/riciclo sono specificamente progettate per evitare questo.
Refrigerante contaminato
Se il refrigerante nel sistema è meno del 98% di R1234yf puro, la macchina di servizio non lo recupererà. A questo punto sarà necessario collegare una macchina di solo recupero e raccogliere il refrigerante per lo smaltimento. Poiché il refrigerante è infiammabile, è importante usare l'attrezzatura adeguata che rispetta gli standard SAE J2851, ma c'è anche un'altra ragione per usare una di queste macchine. A questo punto non abbiamo trovato nessun esempio reale di contaminazione da segnalare. Tuttavia, proprio come con i sistemi R134a, il fai da te causerà problemi. Le lattine di refrigerante R1234yf a misura di consumatore saranno disponibili più tardi quest'anno, ma costeranno circa cinque volte di più dell'R134a. Alcune conterranno gli stessi sigillanti, coloranti e additivi lubrificanti che si trovano nelle lattine di consumo di altri refrigeranti. Mentre ci possono essere situazioni in cui questi additivi sono appropriati, non sono raccomandati o approvati dall'OEM, e possono causare l'interruzione della procedura di servizio.
Poiché non c'è un piano per adattare i sistemi A/C esistenti all'uso del R1234yf, la produzione di R134a continuerà indefinitamente per il servizio. Poiché sono disponibili adattatori per collegare i tubi di servizio R134a ai sistemi R1234yf, alcuni consumatori o anche tecnici potrebbero decidere di riempire un sistema con altri refrigeranti che costano meno del R1234yf. Mentre questo è legale e la maggior parte dei refrigeranti alternativi funziona abbastanza bene, alcuni sono noti per essere altamente infiammabili, facili da accendere e producono gas estremamente tossici quando vengono bruciati.
È ancora presto, ma poiché il refrigerante è così costoso e l'attrezzatura necessaria per la manutenzione del sistema è così specializzata, pensiamo che tecniche di servizio improprie renderanno la contaminazione del refrigerante un problema molto più grande che in passato. Quindi, quando il vostro negozio si prepara ad assistere auto con R1234yf, assicuratevi che la lista delle attrezzature includa almeno un identificatore di refrigerante e una macchina per il solo recupero. Altrimenti, i tecnici A/C esperti non hanno trovato nulla di diverso quando si tratta di riparare questi sistemi, e questo è esattamente ciò che i produttori intendevano.