A menudo se ha dicho que el mayor invento del siglo XX es el aire acondicionado, que hizo más atractiva la vida en climas cálidos y más llevaderos los viajes en automóvil en verano. Hoy en día, la demanda de aire acondicionado en coches y camiones es tan universal que es casi imposible comprar un automóvil nuevo sin él. El sistema de aire acondicionado de su coche o camión es un sistema complejo que funciona con uno de los tres tipos de refrigerantes diferentes, probablemente el refrigerante R134a. Aunque otras partes del sistema de aire acondicionado de su coche pueden romperse o desgastarse, el problema más común con el aire acondicionado de un vehículo es una fuga de refrigerante.
Por ello, es importante conocer los tres tipos de refrigerante que se utilizan en los sistemas de A/C de los coches, para poder comprar el refrigerante de sustitución adecuado para su vehículo.
Los tres tipos de refrigerante para el aire acondicionado del coche
Refrigerante R12 (freón): Hasta 1995, el refrigerante universal para los aires acondicionados de los coches era el freón, el elemento gaseoso conocido a veces como refrigerante R12. El freón funcionaba bien porque es barato y se enfría hasta convertirse en líquido en torno al punto de congelación del agua, pero por lo demás permanece en un estado gaseoso que absorbe bien el calor.
Lamentablemente, el uso extensivo de freón contribuyó al rápido agotamiento de la capa de ozono de la Tierra, que filtra la mayor parte de los dañinos rayos UV del sol. Por ello, a partir de 1995 se prohibió el freón en todos los coches nuevos vendidos en Estados Unidos. Todavía es legal conducir un automóvil con refrigerante de freón en el sistema de aire acondicionado siempre que el vehículo haya sido fabricado antes de 1995. Muchos propietarios de coches clásicos han adaptado sus vehículos para emplear una sustitución de freón en sus unidades de aire acondicionado.
Refrigerante R134a: El refrigerante que probablemente se encuentre en su vehículo hoy en día es el R134a, el sustituto del freón seleccionado por su eficacia y su bajo riesgo de inflamabilidad. El R134a es más respetuoso con la capa de ozono, pero no lo es con el medio ambiente. El R134a contiene gas de efecto invernadero que no se descompone rápidamente y, por tanto, contribuye al calentamiento del planeta que caracteriza el cambio climático.
Así que ahora que hemos utilizado el R134a como sustituto del freón durante 26 años, necesitamos un sustituto del freón.
Refrigerante R1234yf: Los fabricantes de vehículos comenzaron la transición al uso de R1234yf en los sistemas de aire acondicionado hace varios años en previsión del mandato federal de 2021 para cambiar el R134a. En 2019, 27 de los 40 modelos de coches y camiones más vendidos habían equipado sus unidades de aire acondicionado para funcionar con R1234yf. Este nuevo refrigerante funciona tan bien como sus predecesores y se descompone en componentes inofensivos en 11 minutos, lo que no causa casi ningún impacto ambiental. Es obligatorio en los vehículos vendidos en Europa desde 2011 y se está convirtiendo en la norma en Estados Unidos también. El único inconveniente del R1234yf es que es inflamable; sin embargo, el estallido de las llamas no ha sido un problema tras una década de uso en Europa.
Una fuga en el refrigerante
El refrigerante es la savia del sistema de aire acondicionado. De hecho, es útil pensar en el sistema de aire acondicionado como un cuerpo humano. El compresor es el corazón, que bombea el refrigerante a través del sistema. Las mangueras son los vasos sanguíneos que transportan el refrigerante a través del sistema, y el condensador es como las glándulas sudoríparas, que enfrían el refrigerante. El evaporador funciona igual que la piel, permitiendo que el calor salga del cuerpo.
Al igual que ocurre con otros sistemas, una fuga de líquido puede provocar una grave avería en el sistema de aire acondicionado. Es fundamental para la correcta refrigeración del habitáculo que se detenga cualquier fuga de refrigerante y se rellene el mismo.
Cómo diagnosticar y reparar una fuga
A diferencia de otras fugas de fluidos, una fuga de refrigerante es difícil de diagnosticar simplemente mirando en el suelo. El refrigerante es incoloro y casi inodoro, y pasa la mayor parte del tiempo en el sistema de aire acondicionado como un gas. Aquí hay algunas pistas de que su vehículo puede tener una fuga de refrigerante.
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El aire acondicionado sopla aire caliente. La forma más común de detectar una fuga de refrigerante es cuando el aire acondicionado sopla aire caliente. Esto no es óptimo, por supuesto, porque es demasiado tarde para ser proactivo una vez que el aire acondicionado ha dejado de funcionar. Puede haber muchas razones para ello, pero la más común es que el refrigerante se haya filtrado casi por completo. Esto requiere una atención inmediata, a menos que no le importe viajar con las ventanillas bajadas cuando haga calor en el vehículo.
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La luz del salpicadero indica un mal funcionamiento del aire acondicionado. Esta sería una señal de advertencia previa, pero sólo algunos vehículos incluyen el aire acondicionado entre los problemas para los que proporcionan luces indicadoras. Muchos no lo hacen. Si el indicador de advertencia se enciende, hay poco tiempo para solucionar el problema antes de perder los efectos de refrigeración del aire acondicionado.
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El sistema de aire acondicionado emite un chasquido. Cuando el compresor tiene menos gas para comprimir, emite un chasquido que indica un cortocircuito. Hay varias causas de los ciclos cortos, pero el refrigerante bajo es el más común. Una vez más, esta es una señal de advertencia temprana. Se requiere atención inmediata.
Si una reparación de piezas duras del sistema de aire acondicionado de su coche no es una opción, otra forma de reparar los puntos de fuga en el condensador, el evaporador, las mangueras de conexión, las juntas y las juntas tóricas es comprar Red Angel A/C Refrigerant Stop Leak. Una lata cuesta alrededor de 40 dólares y contiene 4,5 onzas de refrigerante R-134 más el tope de fugas. Red Angel A/C Refrigerant Stop Leak está especialmente formulado para reparar los puntos de fuga sin materias sólidas o partículas que puedan obstruir el sistema de A/C.
Para utilizar el aerosol de parada de fugas de refrigerante, localice el puerto de servicio del lado bajo del A/C, normalmente situado entre el evaporador y el compresor. También puede encontrarse en la línea de A/C de mayor diámetro. Parece un puerto que puede aceptar el acoplador Refrigerant Stop Leak adjunto.
Arranque el motor y suba el aire acondicionado al máximo. Agite bien la lata y conéctela al puerto de servicio del lado bajo. Presione la parte superior de la lata para dispensar el producto durante tres a cinco minutos, o hasta que la lata esté vacía.
El contenido de Refrigerant Stop Leak es tóxico, por lo que hay que evitar su inhalación o el contacto con la piel. Red Angel A/C Refrigerant Stop Leak sólo funciona con el refrigerante R134a y no está diseñado para detener la pérdida de más de una libra diaria, ya que eso sugiere una fuga mayor. Tampoco está diseñado para las fugas del compresor, por lo que si es allí donde se produce la fuga, tendrá que reemplazar el compresor.
Cómo funciona el sistema de aire acondicionado del coche
Un sistema de aire acondicionado comienza con el compresor, que toma el refrigerante líquido y lo comprime en gas, forzándolo hacia las mangueras y hacia el condensador.
El condensador funciona de forma muy parecida al radiador del motor. De hecho, el condensador se sitúa delante del radiador bajo el capó y se parece mucho a un segundo radiador. El refrigerante entra en el condensador bajo alta presión y calor extremo. Al pasar por el condensador, cede su calor al aire y se convierte en un líquido, de la misma manera que el vapor se convierte en agua si se enfría.
El refrigerante líquido se lleva al receptor-secador, un depósito que contiene desecantes, similares al paquete de gránulos dentro de un pastillero que absorbe la humedad del recipiente. Como el agua que hay en el aire acondicionado podría congelarse e impedir que el refrigerante fluya, debe eliminarse en el receptor-secador. Los desecantes también eliminan otras impurezas para mantener el refrigerante limpio y funcionando.
Desde allí, el refrigerante líquido frío fluye hacia el evaporador, donde se realiza el trabajo de enfriar el aire del habitáculo. El evaporador es la única parte del sistema de aire acondicionado que no se encuentra en el motor: suele estar cerca de los pies del pasajero delantero. La bobina de tubos permite que el refrigerante absorba el calor del habitáculo mientras un ventilador sopla el aire enfriado a través de las rejillas de ventilación. A medida que el refrigerante recoge el calor, vuelve a convertirse en gas y se dirige de nuevo al compresor para comenzar el ciclo de nuevo.
El evaporador también elimina la humedad del habitáculo, lo que ayuda a que las personas que están dentro se sientan más frescas. Esta es el agua que puede ver gotear bajo el coche en un día caluroso. A diferencia del goteo de refrigerante, una fuga de agua no es un problema. Los compresores, condensadores y evaporadores pueden averiarse, al igual que cualquiera de las piezas más pequeñas del sistema de aire acondicionado, pero siempre se debe considerar primero una fuga de refrigerante como el culpable más probable.
Tanto si se trata de una fuga como de cualquier otra cosa que haga que su aire acondicionado necesite ser recargado, asegúrese de utilizar el tipo de refrigerante adecuado en función de la marca, el modelo y el año de su coche o camión para que el sistema siga funcionando sin problemas.