En 2014, Fiat Chrysler comenzó a llenar los sistemas de aire acondicionado de casi todos sus modelos con refrigerante R1234yf. Ese mismo año, General Motors (GM) comenzó a utilizarlo en el Cadillac XTS. Desde entonces, GM ha ido cambiando gradualmente toda su línea de vehículos al R1234yf, y Ford también ha empezado a utilizarlo.
Se ha escrito mucho sobre lo que cabe esperar cuando la industria cambie al nuevo refrigerante, pero hasta ahora todo eran especulaciones.
Los talleres que realizan trabajos de A/C para la reparación de colisiones han estado trabajando con el R1234yf durante tres años, y con algunos modelos de 2014 que están empezando a salir de la garantía ahora, algunos talleres y técnicos de servicio/reparación del mercado secundario están finalmente ganando experiencia en el mundo real con el nuevo refrigerante y las nuevas herramientas y técnicas de servicio.
Esto es algo de lo que han aprendido hasta ahora.
Hardware del sistema
Los sistemas de aire acondicionado con R1234yf son casi idénticos a los que utilizan R134a, pero hay algunas diferencias importantes. En primer lugar, hay un componente adicional, un intercambiador de calor en línea (IHX) que tiene dos cámaras concéntricas. El refrigerante líquido del condensador fluye a través de la cámara interior, y la cámara exterior lo rodea con el vapor que sale del evaporador en su camino de vuelta al compresor.
El vapor aún frío absorbe el calor del refrigerante líquido, "subenfriándolo" por debajo de la temperatura de condensación para mejorar la eficiencia global del sistema.
Hay dos tipos básicos de IHX. En los sistemas de aire acondicionado con tubo de orificio, el IHX está generalmente (pero no siempre) integrado en el acumulador.
En un sistema de válvula de expansión, es más probable que sea una pieza separada, un tubo dentro de un tubo que tiene un par de accesorios de entrada/salida en cada extremo. No hay piezas móviles que se desgasten, por lo que, a menos que esté dañado, no es necesario sustituirlo. Aun así, es importante saber que está ahí y lo que hace.
Otra diferencia tiene que ver con los nuevos puertos de servicio y los tapones. Los puertos de servicio están diseñados para hacer imposible la conexión de equipos de servicio fabricados para sistemas que utilizan otros refrigerantes. Por supuesto, hay adaptadores disponibles y algunos talleres pueden encontrar una razón legítima para utilizarlos, pero lo discutiremos más adelante cuando hablemos del nuevo equipo de servicio.
Los puertos de servicio han sido identificados como una fuente de fugas de refrigerante y de contaminación del aire. Si el vehículo permanece el tiempo suficiente a una temperatura ambiente lo suficientemente baja, la mayor parte del refrigerante se condensará en un líquido y la presión del sistema puede caer por debajo de la presión atmosférica. Esto permitirá que la presión ambiental desactive la válvula del puerto de servicio y deje entrar aire en el sistema, contaminando el sistema con aire. Por supuesto, esto nunca ocurrirá en Florida, pero a veces ocurre en el Norte, por lo que los nuevos tapones del puerto de servicio tienen una junta tórica para sellar el tapón al puerto.
La junta tórica no sólo mantiene el aire fuera, sino que también mantiene el puerto limpio por dentro, protegiendo la válvula de los residuos que pueden causar una fuga lenta al impedir que se asiente correctamente después del servicio. Se supone que el tapón está atado al orificio para que no se pierda al quitarlo, pero algunos modelos de coche se han vendido sin tapones atados. Hay nuevos tapones con anclaje disponibles como piezas de repuesto.
Por último, los nuevos sistemas de aire acondicionado están equipados con un evaporador rediseñado que es más resistente y menos propenso a las fugas. Eso no significa que no debas comprobar si hay fugas, pero si sustituyes uno, asegúrate de que el paquete o la etiqueta de la nueva pieza indica que cumple la nueva norma SAE J2842.
Inflamabilidad del refrigerante
Algunos tapones de puertos de servicio tienen un icono en la parte superior que indica que el refrigerante es inflamable. El tema de la inflamabilidad ha atraído mucha atención, lo que ha llevado a la industria a realizar algunas pruebas serias por parte de terceros. La conclusión es la siguiente: El refrigerante arderá, pero se necesita mucho calor para encenderlo y arde lentamente. Casi todos los demás fluidos bajo el capó se encienden más fácilmente y arden más que el R1234yf, por lo que la industria ha determinado que, con un diseño adecuado del sistema de aire acondicionado, no aumenta las posibilidades de incendio en el vehículo.
Trabajar con el nuevo refrigerante requiere un poco más de precaución. Las nuevas máquinas de servicio están construidas con ventiladores y solenoides e interruptores a prueba de ignición. Si va a realizar el mantenimiento del sistema sin utilizar una de estas nuevas máquinas, tome las mismas precauciones que tomaría al trabajar con un sistema de combustible.
La manipulación y el almacenamiento también requieren un poco más de precaución. El refrigerante está disponible en contenedores de 10 libras fáciles de manejar. Aunque está clasificado oficialmente como "ligeramente inflamable", las etiquetas de advertencia del envase indican que el contenido es "altamente inflamable" porque el gas está bajo presión. Por lo tanto, los requisitos para la manipulación y el almacenamiento seguros de los contenedores de R1234yf son los mismos que los de otros gases inflamables comprimidos.
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Los contenedores de refrigerante no deben exponerse a la luz solar directa ni a temperaturas superiores a los 125 grados Fahrenheit (52 grados Celsius).
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Los contenedores deben almacenarse en un área fresca y ventilada, lejos de cualquier posible fuente de ignición.
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Los contenedores deben estar sujetos y protegidos de daños físicos, humedad y líquidos o gases corrosivos.
Equipo de servicio
Es posible que ya sepa que hay algunas máquinas de mantenimiento de aire acondicionado nuevas en el mercado diseñadas para utilizar el R1234yf. He aquí un resumen rápido.
Las máquinas de recuperación/reciclaje/recarga (RRR) más recientes están diseñadas según la norma SAE J2843, y tienen accesorios en las mangueras que sólo se conectan a vehículos que utilizan R1234yf. La norma SAE describe las principales características de la máquina:
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Recuperará el 95% del refrigerante del sistema.
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Recargará el sistema con una precisión de 1/2 onza de la especificación.
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Después de recuperar 150 libras de refrigerante, no volverá a funcionar hasta que se cambie el filtro/secador de a bordo.
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Tendrá un identificador de refrigerante incorporado o un puerto USB para conectar un identificador.
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No permitirá la recuperación del refrigerante contaminado.
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No recargará el sistema si detecta una fuga.
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Dispone de ventiladores y de interruptores, motores, relés, etc. que no producen chispas.
Los procesos de recuperación y recarga están muy automatizados y/o son totalmente automáticos, pero es posible que el técnico tenga que realizar algunas pruebas antes de que la máquina pase al siguiente paso. Algunas de las nuevas máquinas utilizadas por los concesionarios OEM tienen un software específico para esas marcas, por lo que podrían no funcionar en vehículos de marcas diferentes. Sin embargo, las máquinas que se venden en el mercado de accesorios son universales.
Existen nuevas máquinas diseñadas según la misma norma SAE pero equipadas con accesorios para vehículos que utilizan R134a. Se pueden instalar nuevas mangueras y accesorios para reconfigurarla para dar servicio a sistemas de R1234yf, pero no es un "convertible". Una vez reconfigurado, no se puede volver a convertir al antiguo refrigerante. Esto significa que un taller que necesita una nueva máquina de R134a ahora puede comprar una sabiendo que puede ser convertida cuando tenga suficiente negocio que requiera el servicio de R1234yf.
Dado que las nuevas máquinas no recuperan el refrigerante contaminado, su taller necesitará algún tipo de máquina de recuperación. Dado que el R1234yf es ligeramente inflamable, los talleres no deben limitarse a utilizar una máquina vieja de R134a con adaptadores; debe estar diseñada específicamente según la norma SAE J2851, que se aplica a las máquinas de sólo recuperación. Algunas máquinas se describen simplemente como "sin chispa" y eso está bien, pero el cilindro de retención también debe estar clasificado para gases inflamables.
Técnicas de servicio
Una vez que la máquina está conectada y se han introducido los datos, todo lo que tiene que hacer el técnico es seguir las indicaciones de la pantalla. La máquina identificará el refrigerante y recuperará el refrigerante (y el aceite) si tiene una pureza mínima del 98%. En este punto, el procedimiento puede interrumpirse si el técnico tiene intención de retirar piezas.
Antes de cargar el sistema, la máquina hará el vacío y observará si el vacío disminuye, lo que indica una fuga. Si el sistema pasa la prueba de fugas de vacío, la máquina instalará el 15% de la carga total de refrigerante en el sistema y pedirá al técnico que realice una prueba de fugas en el evaporador. Esta prueba consiste en encender el ventilador a baja potencia, seleccionar las rejillas de ventilación del suelo e insertar una sonda de detección de fugas en el conducto central del suelo. Cuando el técnico confirme que no hay ninguna fuga y pulse el botón "continuar", la máquina recargará automáticamente el sistema con la cantidad correcta de refrigerante y aceite. Finalmente, imprimirá un informe de servicio que incluye la cantidad de refrigerante recuperado y recargado en el sistema.
Si el sistema ya está vacío, los métodos de recarga de la vieja escuela siguen funcionando porque los fundamentos siguen siendo los mismos. Con los medidores adecuados, buenas balanzas y una bomba de vacío, un técnico de aire acondicionado experimentado puede recargar el sistema y hacer que sople aire frío. Sin embargo, para los profesionales que cobran por hacer el trabajo, esto no es legal. Un taller puede ser multado por hacer un servicio de aire acondicionado sin el equipo adecuado o los informes de servicio. Además, el refrigerante R1234yf es tan caro que incluso una pequeña fuga o pérdida accidental durante el servicio puede eliminar todo el beneficio del trabajo. Las máquinas de recuperación/reciclaje están diseñadas específicamente para evitar esto.
Refrigerante contaminado
Si el refrigerante del sistema tiene una pureza inferior al 98% de R1234yf, la máquina de mantenimiento no lo recuperará. En este punto, tendrá que conectar una máquina de recuperación solamente y recoger el refrigerante para su eliminación. Dado que el refrigerante es inflamable, es importante utilizar el equipo adecuado que cumpla las normas SAE J2851, pero también hay otra razón para utilizar una de estas máquinas. Por el momento no hemos encontrado ningún ejemplo de contaminación en el mundo real del que informar. Sin embargo, al igual que con los sistemas de R134a, el bricolaje puede causar problemas. Las latas de refrigerante R1234yf para el consumidor estarán disponibles a finales de este año, pero costarán unas cinco veces más que el R134a. Algunos contendrán los mismos selladores, tintes y aditivos lubricantes que se encuentran en las latas de tamaño consumidor de otros refrigerantes. Aunque puede haber situaciones en las que estos aditivos sean apropiados, no están recomendados ni aprobados por el OEM, y pueden hacer que la máquina aborte el procedimiento de servicio.
Dado que no está previsto adaptar los sistemas de aire acondicionado existentes para utilizar el R1234yf, la producción de R134a continuará indefinidamente para el servicio. Dado que existen adaptadores para conectar las mangueras de servicio de R134a a los sistemas de R1234yf, algunos consumidores o incluso técnicos pueden decidir llenar un sistema con otros refrigerantes que cuestan menos que el R1234yf. Aunque esto es legal y la mayoría de los refrigerantes alternativos funcionarán lo suficientemente bien, se sabe que algunos son altamente inflamables, fáciles de encender y producen gases extremadamente tóxicos cuando se queman.
Todavía es pronto, pero dado que el refrigerante es tan caro y el equipo necesario para el mantenimiento del sistema es tan especializado, creemos que las técnicas de mantenimiento inadecuadas harán que la contaminación del refrigerante sea un problema mucho mayor que en el pasado. Por lo tanto, cuando su taller se prepare para realizar el mantenimiento de vehículos con R1234yf, asegúrese de que la lista de equipos incluye al menos un identificador de refrigerante y una máquina de recuperación. Por lo demás, los técnicos de aire acondicionado experimentados no han encontrado nada diferente cuando se trata de reparar estos sistemas, y eso es exactamente lo que pretenden los fabricantes.