EUROPA: Mientras Europa continúa con la reducción progresiva de los refrigerantes HFC, las nuevas propuestas que se presentarán a la Comisión podrían suponer más restricciones o incluso prohibiciones de los HFC y los HFO.
El 15 de julio, cinco Estados miembros europeos -Alemania, Países Bajos, Noruega, Suecia y Dinamarca- publicaron su intención de presentar a la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA), antes de julio de 2022, una propuesta conjunta de restricción conforme a la normativa europea REACH para las sustancias alquiladas perfluoradas y polifluoradas (PFAS).
Esta propuesta incluye cualquier sustancia que tenga un grupo CF2 o un grupo CF3, propiedades que comparten los refrigerantes HFC y HFO.
La normativa europea REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas) regula qué sustancias químicas pueden fabricarse y utilizarse en la UE. Cualquier cambio en este reglamento anularía, en la práctica, el reglamento sobre gases fluorados.
Como reveló por primera vez el Cooling Post el año pasado, la restricción pretende aplicarse a la fabricación, comercialización y uso de todos los PFAS.
Los PFAS -perfluoroalquilos y polifluoroalquilos- son un grupo de más de 4.700 sustancias químicas. Suelen utilizarse en tejidos y alfombras resistentes a las manchas y al agua, productos de limpieza, pinturas, revestimientos antiadherentes y espumas contra incendios. Se sabe que son muy persistentes en el medio ambiente, que contaminan las aguas subterráneas, las aguas superficiales y el suelo, y que causan graves efectos en la salud.
En el sector de la refrigeración y el aire acondicionado existe la preocupación de que esta propuesta sea un "cajón de sastre" que incluya refrigerantes no peligrosos vitales para una reducción ordenada de los gases fluorados.
Los gases fluorados amenazados podrían incluir una serie de alternativas de bajo potencial de calentamiento atmosférico comunes en la industria de la refrigeración y el aire acondicionado, incluidos los HFC R32, R125, R134a, R143a, R152a y los HFO R1234yf, R1234ze(E), R1336mzz(E), R1336mzz(Z), R1233zd(E) y R1224yd.
Los productores de refrigerantes argumentan que estos refrigerantes no suponen un riesgo para la salud humana o el medio ambiente en ningún momento de su ciclo de vida.
Los cinco Estados miembros de la UE no están de acuerdo y señalan su preocupación por los productos de descomposición de los HFC y, en particular, de los HFO, cuando se filtran a la atmósfera.
Ácido trifluoroacético
Se sabe que la degradación de los HFO y los HFC puede producir ácido trifluoroacético (TFA), que los ecologistas sostienen que es persistente y tiene el potencial de dañar el medio ambiente, la vida marina y los seres humanos. Argumentan que, si bien la normativa sobre gases fluorados aborda el calentamiento global, afirman que no ha abordado las preocupaciones relacionadas con la persistencia y la acumulación de TFA, dado el continuo desarrollo y aplicación de gases fluorados como los HFO.
Los fabricantes de refrigerantes insisten en que, si bien la degradación de los HFO y los HFC puede producir TFA, afirman que se trata de una sustancia natural que se encuentra en el agua de mar y en el suelo y que no es bioacumulable. Además, insisten en que las concentraciones actuales de TFA en el suelo y las aguas superficiales no presentan riesgos de efectos adversos en las plantas y animales acuáticos y terrestres.
Consulta
Paralelamente a la carta de intenciones, los cinco Estados miembros han publicado breves resúmenes de la información recogida hasta el momento. A partir de ahí, se invita a las asociaciones industriales y empresas afectadas a completar o corregir la información en una nueva encuesta.
El objetivo de esta encuesta, dicen, es garantizar que la información disponible refleje la situación actual del mercado y llenar las lagunas de datos. Se invita a todas las partes interesadas, incluidas las asociaciones industriales, los fabricantes, los importadores, los distribuidores y los usuarios finales, a presentar sus comentarios a través de una nueva encuesta en línea, cuya fecha de cierre es el 19 de septiembre de 2021.
La encuesta de consulta y los documentos informativos pertinentes pueden encontrarse en el sitio web de la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania, la UBA.